近日，江蘇各地2024年上半年經濟數據陸續發布，除了5座萬億城市表現穩中有進，揚州和鹽城這兩座“腰部城市”越來越接近的經濟總量成為看點之一。數據顯示，上半年，揚州實現GDP3577.28億元，同比增長5.7%；鹽城實現GDP3575.9億元，同比增長5.8%，兩地差距已縮小到1.38億元。鹽城趕超揚州，似已指日可待；與此同時，兩地都在向著萬億之城奮力爭先。

回首2023年，揚州、鹽城的GDP分別為7423.26億元、7403.87億元，鹽城與揚州的總量差距不足20億元。

事實上，黨的十八大以來，江蘇這兩座城市均實現了跨越式發展。2012年，揚州GDP為2933億元，2022年增長到7105億元，10年連跨5個千億臺階；鹽城的GDP則由2012年的3120億元，增長到2022年的7080億元，10年跨越4個千億臺階。兩地在江蘇全省的位次呈現出你追我趕的膠著狀態。

就全省看，江蘇13座城市梯度態勢明顯。隨著常州GDP2023年突破萬億，江蘇萬億之城已增至5座。徐州以8900億元的經濟總量緊隨常州之后，并有望在2025年躋身萬億城。再之后即為揚州、鹽城，兩地2023年經濟規模均在7000億級。人民網注意到，繼揚州市2023年提出“十五五”期間實現地區生產總值過萬億元之后，鹽城市也在今年初提出“力爭用3年到5年時間邁入萬億之城”。

江蘇省社科院區域現代化研究院副院長程俊杰認為，近年來，揚州、鹽城等地增長態勢強勁，與省內其他設區市之間已形成良好的競合關系，而非單向虹吸或轉移，這反映了江蘇省區域協調發展的成效。

揚州地處江蘇中部，發展態勢長期處于中游。去年5月，揚州市委書記王進健在全市高質量發展總結表彰大會上表示，要向第一看齊、向一等看齊，不能有“居中思維”。隨后，《揚州日報》圍繞“沖破居中思維”刊發了多篇評論，呼吁“走出舒適區，告別溫吞水”。

今年初，鹽城市委書記周斌在該市政協開幕會上表示，自覺對標高質量發展要求，在全國全省大格局中找準“標桿”，要敢于同先進比高下，敢于同自己過不去，不是最好，就學習最好，努力做得更好，確保各項工作省內爭先進、全國有影響。

在南京大學商學院教授、經濟增長研究院院長沈坤榮看來，鹽城近年工業項目多、產業培育新、綠色低碳化，給經濟發展帶來了充沛的后發力量。

爭先進位之戰，最終拼的還是產業上的真功夫。“兩座‘腰部城市’的一個共性特征就是發展實體經濟，堅持科技創新。”程俊杰說，圍繞本地區位特色、產業基礎、科技人才等條件，加快推動戰略性新興產業發展壯大，積極布局培育未來產業，“市場機制是推動科技創新和產業創新的重要驅動力”。

揚州在去年確立“613”產業體系后，正圍繞這條主線發力經濟。當年，揚州市工業開票首次突破8000億元，六大主導產業集群發揮了支柱作用，其中新材料產業集群開票近2000億元，高端裝備產業集群近1500億元，新一代信息技術產業集群突破1000億元。

同樣，鹽城亦對產業體系進行了優化調整，梳理形成了“5+2”戰略性新興產業以及23條重點產業鏈。去年，鹽城工業經濟總量跨越萬億元關口，五大主導產業中，新材料產業規模超2000億元，新一代信息技術產業突破千億元，汽車產業逼近千億元。

沈坤榮認為，雖然揚州、鹽城功能定位、資源稟賦、產業基礎各有千秋，堅守實體經濟、堅持科技創新是永恒的主題。“在江蘇區域發展格局中，各市唯有以‘新’為導向，因地制宜發展新質生產力，讓有為政府和有效市場‘兩只手’共同發力，充分發揮市場在資源配置中的決定性作用，才能形成未來可持續發展的蓬勃動力。”

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